Trifolium repens — Trèfle blanc

Plante vivace presque glabre, dont les tiges rampantes de 10 à 40 cm s'enracinent aux nœuds et forment des tapis. Les feuilles, sur de longs pétioles dressés, portent trois folioles obovales à elliptiques de 1 à 2 cm, finement denticulées, souvent échancrées au sommet et généralement marquées d'une tache blanchâtre en chevron ; à leur base, les stipules membraneuses blanchâtres se terminent en pointe. Les fleurs sont réunies en têtes globuleuses de 1,5 à 2,5 cm, au bout de longs pédoncules qui partent directement des tiges rampantes. Blanches, parfois rosées, elles brunissent et se rabattent vers le bas en fanant. Floraison de mai à octobre. Les petites gousses, cachées dans la fleur fanée, contiennent 3 ou 4 graines.

Très commun dans les prés pâturés ou fauchés, les pelouses, les talus, les bords de routes et de chemins, il supporte bien le piétinement et colonise vite les espaces nus grâce à ses stolons. Il aime la lumière et les sols assez riches en éléments nutritifs, plutôt frais. InfoFlora le signale de l'étage collinéen au subalpin, plus rarement à l'alpin ; FloreAlpes indique jusqu'à 2 300 m et Wikipédia jusqu'à 2 750 m. Originaire des régions tempérées d'Europe et d'Asie, il est aujourd'hui présent presque partout. Très abondant dans une prairie, il peut trahir un surpâturage.

Le Trèfle des montagnes (Trifolium montanum) a aussi des fleurs blanches, mais il est dressé et non rampant, ses tiges sont velues et ses folioles étroites, lancéolées. Le Trèfle hybride (Trifolium hybridum), à fleurs blanc rosé, a des tiges dressées qui ne s'enracinent pas et des folioles sans marque blanche. En altitude, le Trèfle de Thal (Trifolium thalii) forme des touffes sans stolons. Le critère le plus sûr reste la tige couchée qui s'enracine, d'où partent les feuilles et les têtes fleuries.

D'après Wikipédia, les fleurs servent à décorer les salades et les enfants en sucent la base pour son nectar ; les jeunes feuilles se consomment aussi, et ont été séchées et mêlées à la farine en période de disette. Certaines populations pouvant libérer de l'acide cyanhydrique, une consommation occasionnelle et modérée est de mise. C'est surtout un excellent fourrage, souvent semé avec le ray-grass anglais.