Carlina acaulis — Carline acaule

La carline acaule est une vivace d'aspect coriace. Ses feuilles luisantes, en rosette basale, sont découpées en lobes étroits et épineux. Le capitule, en général sans tige apparente (c'est le sens de « acaule »), est posé presque au ras du sol : un disque de fleurons tubulés crème à grisâtre, entouré de longues bractées intérieures argentées et rayonnantes qui évoquent une marguerite ; les bractées extérieures ressemblent à des feuilles épineuses. La floraison a lieu d'août à septembre. Les fruits sont des akènes à aigrette, dispersés par le vent. La sous-espèce caulescens, des prairies subalpines et alpines, porte une courte tige.

La carline acaule croît dans les pelouses et prairies maigres, surtout sur sol calcaire, des collines à la montagne. En France, on la rencontre jusqu'à 1 500 m environ, la sous-espèce caulescens montant dans les prairies subalpines et alpines. Elle apprécie les situations ensoleillées et les sols peu enrichis. Elle est présente dans les Alpes françaises et suisses. Elle fait l'objet de mesures de protection dans certaines régions de France et dans plusieurs cantons suisses.

La carline à feuilles d'acanthe (Carlina acanthifolia) et la carline commune (Carlina vulgaris) sont les autres carlines de la région ; la carline acaule se reconnaît à son grand capitule isolé, posé sur la rosette, entouré de bractées argentées. Ne pas la confondre non plus avec sa sous-espèce caulescens, qui porte une petite tige. Les chardons voisins (Cirsium) n'ont pas de bractées argentées rayonnantes.