Arnica montana

Arnica montana, communément appelée Arnica des montagnes, est une plante vivace mesurant entre 20 et 50 cm de hauteur. Elle se distingue par ses rosettes de feuilles basales ovales, opposées et fortement odorantes. Les capitules, qui fleurissent de mai à juillet, sont solitaires ou regroupés par trois ou quatre, et mesurent entre 50 et 80 mm de diamètre. Ils sont composés de fleurs ligulées jaunes à orangées, entourées de bractées. La plante est recouverte de poils glanduleux, ce qui lui confère un aspect velu. Les graines, une fois mûres, sont dispersées par le vent grâce à leurs aigrettes blanches. En raison de ses propriétés médicinales, l'arnica est souvent utilisée sous forme de pommade ou en homéopathie pour traiter les ecchymoses et les douleurs musculaires.

Arnica montana est principalement présente dans les régions montagneuses d'Europe, allant du sud de la Norvège et de la Lettonie jusqu'au sud du Portugal, ainsi que dans les Apennins et les Carpates. Elle préfère les sols acides, pauvres en bases et en éléments nutritifs, et se développe entre 600 et 2800 mètres d'altitude. Cette plante est souvent trouvée dans des pelouses maigres montagnardes et sommitales, ainsi que dans les landes à callune et à myrtille. En France, elle est surtout présente dans les Pyrénées, le Massif central, le Morvan, les Ardennes, les Vosges et les Alpes.

L'arnica des montagnes (Arnica montana) peut être confondue avec plusieurs autres fleurs jaunes des prairies alpines et montagnardes, en particulier les doronics comme Doronicum grandiflorum ou Doronicum austriacum. Ces espèces s'en distinguent par leurs feuilles, généralement réparties tout le long de la tige, alors que l'arnica possède une rosette basale bien développée et seulement une ou deux paires de feuilles opposées sur la tige. Les doronics présentent également des capitules souvent plus grands et une tige plus feuillée. L'arnica peut aussi rappeler certaines espèces d'Inula (inules) ou de Senecio doronicum, qui portent également de grandes fleurs jaunes. Les inules possèdent cependant de nombreuses feuilles alternes le long de la tige et des capitules aux ligules plus fines. Le séneçon doronic présente lui aussi des feuilles alternes, contrairement aux feuilles opposées caractéristiques de l'arnica. Pour identifier avec certitude Arnica montana, il faut rechercher la combinaison de plusieurs critères : une rosette de feuilles ovales à la base, une tige simple portant une ou deux paires de feuilles opposées, généralement un à trois capitules jaune vif, et une floraison dans les prairies acides de montagne entre 600 et 2 500 mètres d'altitude.

Arnica montana est largement reconnue pour ses propriétés médicinales. Elle est utilisée en application externe pour traiter les contusions, les douleurs musculaires et les inflammations.