Orchis purpurea — Orchis pourpre

L'orchis pourpre est une orchidée vivace robuste, haute de 30 à 60 cm, parfois jusqu'à 80 ou 90 cm. Ses feuilles basales, larges, oblongues, d'un vert uni et luisantes au-dessus, peuvent atteindre 15 cm ; les supérieures engainent la tige. L'épi, dense, large et cylindrique, compte de nombreuses fleurs de 15 à 20 mm. Les sépales et pétales, pourpre foncé à rouge-brun à l'extérieur, se rejoignent en un casque nettement plus court que le labelle. Celui-ci, blanc souvent lavé de rose et parsemé de petites houppes pourpres, est profondément découpé : deux lobes latéraux étroits figurent les bras, et un lobe médian élargi, lui-même divisé en deux lobules écartés, évoque une jupe. Un éperon court se courbe vers le bas. La floraison a lieu d'avril à juin, dès mars en plaine selon Wikipédia.

L'orchis pourpre affectionne les pelouses calcaires ensoleillées, les lisières, les bords de chemins, les buissons et les forêts claires, en particulier les chênaies buissonnantes, sur des sols neutres à basiques. À l'ombre, son épi s'allonge et devient plus lâche. C'est une espèce des basses altitudes : étage collinéen, parfois montagnard inférieur, de 0 à 1 700 m selon FloreAlpes. Elle est présente dans presque toute la France (sauf en Bretagne et dans l'ouest de la Normandie), notamment dans les Hautes-Alpes, ainsi qu'en Europe, en Afrique du Nord, en Turquie et au Caucase. En Suisse, elle est surtout présente sur le Plateau et dans le Jura, plus dispersée dans les Alpes.

L'orchis militaire (Orchis militaris) a la même silhouette de petit personnage, mais son casque est bien plus pâle, gris rosé, et ses fleurs plus petites. L'orchis singe (Orchis simia) se reconnaît à ses lobes très fins, comme des membres de singe, d'un rose pourpre à l'extrémité. L'orchis homme-pendu (Orchis anthropophora) a des fleurs jaune verdâtre sans éperon. L'orchis pourpre s'hybride avec ces trois espèces, ce qui donne des plantes intermédiaires parfois difficiles à nommer, comme Orchis ×hybrida avec l'orchis militaire.