Cyclamen purpurascens — Cyclamen d'Europe

Le cyclamen d'Europe est une petite vivace de 5 à 15 cm qui naît d'un tubercule globuleux ou aplati. Ses feuilles persistantes, en forme de cœur ou de rein, sont épaisses et coriaces ; leur face supérieure est marbrée de gris argenté et leur face inférieure, le plus souvent, rouge violacé. Les fleurs, portées chacune par une hampe qui apparaît en même temps que les feuilles, sont rose pourpre (rarement blanches) ; leurs pétales sont relevés vers le haut et le calice, aux divisions aiguës, est presque aussi long que le tube de la corolle. Elles dégagent un parfum plus proche du muguet que de la violette. La floraison s'étale de juin à octobre.

Le cyclamen d'Europe pousse à l'ombre ou à la mi-ombre des bois calcaires de montagne, surtout les hêtraies, mais aussi les forêts thermophiles de tilleuls ou de charmes-houblons. Il aime les sols riches en bases et en calcium, de pH neutre à légèrement acide, frais et riches en humus. On le trouve des collines à l'étage montagnard, dans les Alpes du Nord comme du Sud ; il est rare dans certaines régions de France. Les insectes assurent la pollinisation et les fourmis dispersent les graines. Sa présence est un assez bon indicateur de sol calcaire neutre.

Le principal sosie est le cyclamen de Naples (Cyclamen hederifolium) : il fleurit surtout à la fin de l'été et à l'automne, ses fleurs apparaissent avant les feuilles et celles-ci sont anguleuses et très variables. Chez le cyclamen d'Europe, la hampe sort en même temps que les feuilles, qui sont persistantes et arrondies en cœur. Attention aussi au nom populaire « violette des Alpes », qui ne désigne pas ici la Viola alpina, sans rapport.

Le tubercule du cyclamen renferme des saponosides irritants, dont la cyclamine. Son ingestion peut provoquer des troubles digestifs (nausées, vomissements, diarrhées) ; la plante est à tenir hors de portée des enfants et des animaux domestiques. En cas d'ingestion, appeler un centre antipoison ou le 15. Dans plusieurs cantons suisses, l'espèce est protégée : ne pas la cueillir ni arracher les tubercules.