Silene vulgaris — Silène enflé

Plante vivace de 10 à 60 cm, à souche rampante et tiges dressées, glabres, ramifiées vers le haut. Les feuilles, opposées, ovales-lancéolées et pointues, sont d'un vert bleuté, un peu charnues et non visqueuses. L'inflorescence est lâche, composée de fleurs penchées. Le calice, long de 12 à 18 mm, est enflé, verdâtre ou lavé de rose, avec une vingtaine de nervures purpurines reliées en réseau. La corolle compte cinq pétales blancs, parfois lavés de rose, de 15 à 25 mm, profondément bifides ; les étamines et les trois styles dépassent nettement. Le fruit est une capsule d'environ 10 mm qui s'ouvre par six dents. La floraison s'étend du printemps à l'automne, surtout de juin à septembre en montagne.

Espèce commune et très polymorphe, le silène enflé occupe les prairies maigres et fauchées, les pelouses sèches sur calcaire, les talus, les bords de chemins, les éboulis fins, les friches et les lisières claires. Il apprécie les sols bien drainés, plutôt neutres à calcaires, et les situations ensoleillées. On le rencontre de la plaine à l'étage subalpin, voire alpin selon les sous-espèces ; InfoFlora distingue notamment les sous-espèces vulgaris, glareosa (éboulis) et prostrata. Il est présent dans l'ensemble des Alpes françaises, suisses et italiennes.

Le calice gonflé et réticulé est un bon critère. Silene latifolia (compagnon blanc) est une plante velue, visqueuse, dioïque, à calice allongé et fleurs s'ouvrant le soir ; Silene dioica a des fleurs rouges. Silene uniflora (silène maritime), souvent considérée comme une sous-espèce voisine, est un taxon surtout littoral, à tiges couchées et feuilles plus charnues. Silene nutans (silène penché) a un calice cylindrique, velu et visqueux, et des pétales roulés en dedans le jour.

Les jeunes pousses et les jeunes feuilles se consomment traditionnellement, dans plusieurs régions méditerranéennes, en soupes, omelettes ou plats cuits ; leur goût rappelle celui des asperges ou des petits pois. Les feuilles âgées deviennent amères. La plante contient des saponines, dont l'effet est réduit par la cuisson : on l'emploie cuite, en quantité modérée, et seulement si l'identification est certaine.