Acer platanoides

L'érable plane est un arbre majestueux qui peut atteindre une hauteur de 20 à 30 mètres et une circonférence de 8 à 9 mètres, avec un tronc pouvant atteindre 1 mètre de diamètre. Son écorce est brune, marquée par des crevasses longitudinales peu profondes, ce qui le distingue du sycomore dont l'écorce se détache en larges plaques. Les fleurs, de couleur vert-jaune, apparaissent en corymbes dressés avant le débourrement des feuilles. Chaque fleur possède cinq sépales soudés, cinq pétales et huit étamines. Les feuilles, opposées et caduques, sont palmées avec cinq lobes très pointus, à dents aiguës, séparés par des sinus arrondis. Elles sont glabres, d'un vert luisant, et prennent une teinte jaune éclatante à l'automne. Les fruits, appelés disamares, présentent des ailes horizontales larges et très écartées, presque opposées. Cet arbre, à croissance rapide durant ses premières années, a la capacité de rejeter de souche lorsqu'il est coupé.

L'érable plane est largement répandu à travers l'Europe, de la Scandinavie à l'Espagne, et du Benelux à la Russie, ainsi qu'en Asie, notamment dans la région du Caucase, en Iran et en Afghanistan. Dans les régions nordiques, il se développe principalement en plaine, tandis que dans le sud de son aire, il est souvent associé aux zones montagneuses, atteignant des altitudes allant jusqu'à 1500 mètres en France. Il préfère les sols riches, profonds, frais à humides, et calcaires à légèrement acides, et se rencontre souvent en peuplements disséminés au milieu d'autres espèces. En Amérique du Nord, il est considéré comme une espèce invasive, et plusieurs municipalités interdisent sa plantation en raison de son impact sur les écosystèmes locaux.

L'érable plane peut être facilement confondu avec l'érable à sucre, notamment en raison de la similarité de leurs feuilles. Cependant, l'érable à sucre présente des caractéristiques distinctes, notamment une forme de feuille différente et un comportement de croissance. Il est important de noter que la feuille d'érable à sucre figure sur le drapeau du Canada, alors que celle de l'érable plane ne l'est pas. En outre, les deux espèces peuvent coexister dans certaines régions, ce qui complique davantage leur identification.