Acer campestre — Érable champêtre

L'érable champêtre est un arbre pouvant atteindre une dizaine de mètres, parfois seulement un arbuste, dont l'écorce gris pâle est fissurée. Ses feuilles caduques, petites (5 à 10 cm de large), sont découpées en lobes arrondis. Les jeunes rameaux portent souvent des côtes de liège, qui ont valu à l'arbre le surnom de « bois de poules ». Ses fleurs verdâtres, en corymbes, s'ouvrent au printemps, peu avant ou en même temps que les feuilles. Les fruits sont des disamares : deux samares dont les ailes s'écartent à l'horizontale, dispersées par le vent. À l'automne, le feuillage vire au jaune d'or.

L'érable champêtre est un arbre des bois feuillus, des lisières et des haies, qui se plaît en plaine et sur les collines, sur des sols neutres à basiques, riches en bases et en azote. Il supporte la demi-ombre comme le plein soleil. Dans les Alpes, il se limite surtout aux étages collinéen et montagnard ; on le trouve dans les hêtraies, chênaies et forêts de charmes, ainsi que dans les haies, et il est souvent planté. Commun dans toute l'Europe, il est le seul érable indigène du sud de l'Angleterre.

L'érable sycomore (Acer pseudoplatanus) et l'érable plane (Acer platanoides) sont de plus grands arbres aux feuilles plus grandes, à lobes plus pointus. La petite taille des feuilles à lobes arrondis et les samares à ailes horizontales distinguent l'érable champêtre. Un détail propre à l'espèce parmi les érables suisses : sépales, pétales et pédicelles des fleurs sont velus.