Dryas octopetala — Dryade à huit pétales

Sous-arbrisseau nain et rampant, la dryade étale sur le sol des rameaux ligneux qui peuvent atteindre 50 cm de long, mais dépasse rarement 10 cm de haut. Ses feuilles persistantes, de 1 à 2,5 cm, sont pétiolées, ovales à oblongues et nettement crénelées, comme de minuscules feuilles de chêne : vert sombre et luisantes dessus, blanches et cotonneuses dessous. Les fleurs, solitaires au bout d'un long pédoncule de 5 à 10 cm, mesurent 2 à 4 cm de diamètre ; elles portent le plus souvent huit pétales blancs ovales (parfois davantage) autour d'une touffe de nombreuses étamines jaunes. Après la floraison, chaque fleur donne une boule d'akènes surmontés d'une arête plumeuse de 2 à 3 cm, d'abord enroulée en spirale puis étalée, que le vent disperse.

Plante arctico-alpine, la dryade couvre la toundra de l'Arctique (Islande, Svalbard, Alaska) et les montagnes d'Europe : Alpes, Pyrénées, Jura, Apennins. Dans les Alpes, elle est surtout présente aux étages subalpin et alpin, en gros entre 1 100 et 2 500 m, alors que dans l'Arctique elle descend jusqu'au niveau de la mer. Calcicole, elle recherche le plein soleil sur les éboulis, les rochers et les pelouses rocailleuses ouvertes sur calcaire, en sols pauvres. Ses tapis serrés fixent les pierriers et préparent l'installation d'autres plantes : elle est caractéristique des pelouses basiphiles arctico-alpines.

En fleur, la dryade est difficile à confondre : peu de plantes alpines associent un tapis ligneux, des feuilles crénelées blanches dessous et une grande fleur blanche à huit pétales. L'hélianthème des Apennins (Helianthemum apenninum), lui aussi à fleurs blanches sur rocailles calcaires, n'a que cinq pétales et des feuilles étroites non crénelées. En fruit, les aigrettes plumeuses rappellent celles de la benoîte rampante (Geum reptans) ou de la benoîte des montagnes (Geum montanum), mais ces dernières ont des fleurs jaunes et des feuilles pennées, sans tapis ligneux.