Corylus avellana — Noisetier commun

Le Noisetier est un arbuste buissonnant qui forme une cépée de nombreuses tiges partant de la base, haute le plus souvent de 2 à 5 m, parfois jusqu'à 8 m. L'écorce est lisse, brun grisâtre, parsemée de lenticelles claires. Les feuilles, alternes et caduques, sont presque rondes à cordées à la base, brusquement pointues, finement velues et doublement dentées. Les fleurs sont séparées sur le même arbre : les chatons mâles jaunes, groupés par 2 à 4 et longs de 4 à 10 cm, s'épanouissent de décembre à mars avant les feuilles, tandis que les fleurs femelles, enfermées dans un bourgeon d'où ne dépassent que les stigmates rouges, apparaissent en mars-avril. Le fruit, la noisette, est une noix à coque ligneuse entourée d'un involucre foliacé découpé, qui mûrit de la fin août à septembre.

Espèce des fourrés, des haies, des lisières et des clairières, le Noisetier se plaît dans les forêts feuillues et mixtes où il forme le sous-bois. Il pousse sur des sols frais, neutres à légèrement acides, en lumière ou en demi-ombre, et s'installe vite sur les terrains délaissés. En Suisse comme en France, on le trouve de l'étage collinéen à l'étage subalpin, jusque vers 1 700 m dans nos montagnes. Il est présent presque partout en Europe, jusqu'à l'Oural et au Caucase.

Par ses feuilles, le Noisetier peut rappeler le Tilleul : le Tilleul est un grand arbre dont les fleurs sont portées par une bractée allongée, alors que le Noisetier est un arbuste à chatons et à fruits entourés d'une collerette foliacée. Le Noisetier de Byzance (Corylus colurna), planté dans les parcs et le long des avenues, est un arbre pouvant atteindre une trentaine de mètres, à l'involucre très découpé, bien différent de la cépée du Noisetier commun.

Les noisettes sont comestibles depuis très longtemps et se consomment crues, grillées ou en pâte, huile ou farine ; elles sont très utilisées en pâtisserie et en confiserie. Elles sont récoltées de fin août à septembre, souvent à la main, quand l'involucre brunit. Certaines personnes y sont allergiques : en cas d'antécédents allergiques, mieux vaut s'abstenir.