Geranium robertianum — Herbe à Robert

Plante annuelle ou bisannuelle, parfois vivace, de 20 à 50 cm. La tige, grêle, velue et souvent rougeâtre, est renflée aux nœuds. Les feuilles, à long pétiole velu, sont divisées en 3 à 5 segments eux-mêmes profondément découpés, d'aspect fin et ciselé ; elles rougissent souvent à la fin de l'été ou en automne. Les fleurs, de 1,5 à 2 cm, ont cinq pétales roses parfois teintés de violet, striés de lignes plus claires, et des sépales terminés par une pointe ; elles sont groupées par deux et s'épanouissent d'avril à septembre. Le fruit forme un long bec de 1,5 à 2,5 cm, d'où le nom de « bec de grue ». Toute la plante dégage une odeur forte et désagréable, surtout quand on la froisse, due aux poils glanduleux chargés d'huile essentielle.

Espèce répandue dans toute l'Europe, en Asie et en Amérique du Nord, présente dans tous les départements français, Alpes comprises. Elle aime les sols riches en azote, frais et plutôt ombragés : lisières et sous-bois, haies, bords de chemins, pieds de vieux murs, éboulis et rochers humides, ainsi que les décombres et jardins. Elle colonise facilement les fissures de murs et les rocailles, jusque dans les villages de montagne.

Elle peut être confondue avec d'autres géraniums à petites fleurs roses. Le géranium luisant (Geranium lucidum) a des feuilles arrondies et luisantes, moins découpées, et des sépales ridés en travers. Le géranium pourpre (Geranium purpureum), à fleurs plus petites, est aujourd'hui souvent rattaché à l'herbe à Robert comme sous-espèce (InfoFlora). L'odeur forte et les feuilles très découpées aident à reconnaître G. robertianum.

Les feuilles sont réputées comestibles, même crues, en salade ou en infusion, mais leur goût terreux, amer et astringent plaît peu ; on les utilise en très petite quantité. Comme pour toute plante sauvage, il faut être certain de l'identification avant toute consommation.

Traditionnellement, des infusions riches en tanins étaient employées contre la diarrhée, les hémorragies et les infections urinaires, et la plante était utilisée comme diurétique et antiseptique. Ces usages anciens sont donnés à titre d'information et ne remplacent pas un avis médical ; aucune posologie n'est indiquée ici.