Geranium sylvaticum — Géranium des bois

Plante vivace dressée et robuste de 30 à 60 cm (parfois 70 cm), à tige couverte de poils appliqués à la base et ramifiée en fourche vers le haut. Les feuilles, larges de 6 à 15 cm, sont palmées et découpées au-delà du milieu en 5 à 7 lobes eux-mêmes incisés-dentés. Les fleurs, de 2 à 3 cm de diamètre, ont cinq pétales arrondis, non échancrés, longs de 12 à 18 mm, d'un pourpre violacé qui pâlit en blanc vers la base ; les sépales se terminent par une courte pointe. Les pédoncules, généralement couverts de poils glanduleux, restent dressés après la floraison. Le fruit, typique des géraniums, s'allonge en un « bec » de 2,5 à 3,5 cm. L'espèce est très variable, notamment par sa pilosité, et plusieurs sous-espèces sont décrites, dont la subsp. rivulare.

Espèce eurosibérienne, présente dans tous les massifs montagneux de France. Dans les Alpes, elle pousse entre 400 et 2 500 m environ, surtout aux étages montagnard et subalpin ; dans le Massif central et les Pyrénées, on la rencontre plutôt au-dessus de 1 000 à 1 200 m, plus bas dans les massifs du nord. Elle affectionne les prairies de fauche de montagne, les mégaphorbiaies (hautes herbes des sols frais), les lisières, les bois clairs et les hêtraies-sapinières, sur des sols frais, riches en éléments nutritifs, plutôt siliceux, légèrement acides à neutres. Elle fleurit surtout en juin et juillet, de mai à août selon l'altitude et les années.

Le principal sosie est le géranium des prés (Geranium pratense), dont les feuilles sont encore plus finement découpées ; ses fleurs, plus grandes et d'un bleu violet plus franc, ont des pédoncules qui se rabattent vers le bas après la floraison, alors que ceux du géranium des bois restent dressés. Le géranium brun (Geranium phaeum) se reconnaît à ses fleurs pourpre très sombre, presque noires, aux pétales ondulés, et fréquente plutôt les prés gras et lisières.