Daphne mezereum — Bois-joli

Arbrisseau à feuilles caduques de 30 à 150 cm, aux rameaux dressés, peu ramifiés. Les fleurs roses à pourpres, très parfumées, apparaissent de février à avril (jusqu'à mai ou plus tard en altitude), avant les feuilles. Elles sont serrées en petites grappes directement sur les rameaux de l'année précédente. Les feuilles lancéolées, tendres, vert bleuté, se groupent ensuite en touffes au sommet des rameaux. Les fruits sont des drupes rouge vif, ovoïdes, qui mûrissent de juillet à septembre.

Hôte des forêts claires, en particulier des hêtraies et sapinières, des lisières, des éboulis boisés et des buissons, surtout sur sol calcaire et frais. On la rencontre de l'étage collinéen à l'étage subalpin, parfois alpin, jusqu'à environ 2000 m dans les Alpes. Elle fleurit dès la mi-février en plaine, bien plus tard en altitude, parfois en pleine fonte des neiges. Sa répartition s'étend sur une grande partie de l'Europe et de l'Asie occidentale.

Le daphné lauréole (Daphne laureola) est un petit arbuste à feuilles persistantes et coriaces, aux fleurs verdâtres et aux fruits noirs. La camélée (Daphne cneorum) est une plante basse, persistante, aux fleurs roses réunies en bouquets terminaux. Le bois-joli reste unique par ses fleurs roses insérées sur les rameaux nus, qui précèdent les feuilles. Les fruits rouges ne doivent jamais être confondus avec des baies comestibles.

Toute la plante est toxique, surtout les fruits et les rameaux, qui contiennent de la mézéréine et de la daphnine et une résine irritante. L'ingestion provoque des brûlures de la bouche, un gonflement des muqueuses, des douleurs abdominales et des diarrhées parfois sanglantes ; 4 à 5 fruits suffisent à provoquer une intoxication, et quelques dizaines peuvent être mortels chez l'adulte. Le simple contact avec la sève peut irriter la peau. En cas d'ingestion, appelez sans attendre le centre antipoison ou le 15. Le bois-joli est protégé dans plusieurs cantons suisses : ne le cueillez pas.