Impatiens glandulifera — Balsamine de l'Himalaya

Plante annuelle glabre, robuste, qui atteint 1 à 2 m de haut : c'est la plus grande annuelle d'Europe. La tige est creuse, non ramifiée ou peu ramifiée, souvent rougeâtre. Les feuilles, lancéolées et finement dentées, sont opposées, souvent verticillées par trois vers le haut de la tige, avec des glandes visibles sur le pétiole et à la base du limbe. De juillet à septembre apparaissent des grappes lâches de 5 à 20 grandes fleurs de 2,5 à 4 cm, odorantes, en général rose pourpre mais parfois presque blanches, terminées par un petit éperon. Le fruit est une capsule en massue de 3 à 5 cm qui éclate à maturité et projette les graines jusqu'à 5 m de distance. Une plante peut en produire jusqu'à 2 500.

Originaire de l'Himalaya, introduite en Europe en 1839 comme plante ornementale, la balsamine s'est naturalisée dans presque toute l'Europe. Dans les Alpes, elle reste surtout cantonnée aux étages collinéen et montagnard inférieur. Elle aime les sols frais à humides : berges de cours d'eau, forêts alluviales, lisières, fossés, talus routiers et friches humides, en plein soleil comme à mi-ombre. Elle forme des colonies denses qui étouffent la végétation locale, et ses graines voyagent aussi avec l'eau, ce qui la fait progresser le long des rivières.

Dans les Alpes, on peut la confondre avec d'autres balsamines. La Balsamine des bois (Impatiens noli-tangere) est une plante indigène plus petite, à fleurs jaunes. La Balsamine à petites fleurs (Impatiens parviflora), également exotique, a de petites fleurs jaune pâle. La taille de 1 à 2 m, les fleurs roses et les feuilles verticillées distinguent facilement la balsamine de l'Himalaya.