Vinca minor — Petite pervenche

La petite pervenche est une plante vivace à tiges couchées qui s'enracinent aux nœuds, formant de vastes tapis denses ; seules les tiges fleuries se dressent, sur une vingtaine de centimètres. Les feuilles, opposées, ovales-lancéolées, coriaces, entières et luisantes, restent vertes toute l'année et leur bord est glabre. Les fleurs, solitaires à l'aisselle des feuilles, mesurent 2 à 3,5 cm : leur corolle bleu violacé à cinq lobes asymétriques, comme tordus en hélice, s'ouvre sur un centre plus pâle. Les sépales du calice sont courts et glabres. La floraison a lieu surtout d'avril à mai, parfois dès la fin de l'hiver et de façon plus discrète en automne.

Plante de demi-ombre, la petite pervenche croît dans les forêts feuillues et mixtes (chênaies-charmaies notamment), les haies, les lisières et les fruticées, où elle forme souvent de grandes colonies. Elle préfère les sols frais, neutres à basiques, moyennement riches en éléments nutritifs. Indigène en Suisse et en France, elle se rencontre dans les Alpes surtout à l'étage collinéen et au montagnard inférieur ; elle atteint localement 1 300 m environ. On la trouve aussi près des anciens villages et jardins, où elle est cultivée et peut se naturaliser, parfois de façon envahissante : sa présence en forêt peut indiquer d'anciennes occupations humaines.

La grande pervenche (Vinca major) est le principal sosie : plus robuste, elle a des feuilles plus grandes, largement ovales, à base arrondie ou en cœur et à bord finement cilié, ainsi que des sépales ciliés et allongés. Elle est surtout cultivée et naturalisée dans les régions chaudes. Les cultivars de jardin de la petite pervenche (fleurs doubles, blanches ou rouge violacé, feuilles panachées) ne sont pas à rechercher dans la nature.

La petite pervenche contient une trentaine d'alcaloïdes indoliques, dont la vincamine. Son ingestion, surtout en quantité, peut provoquer des troubles digestifs et une baisse de la tension artérielle. Ne pas la consommer, la tenir hors de portée des enfants et des animaux domestiques et, en cas d'ingestion, appeler un centre antipoison ou le 15.